綠豆抗發炎，老外也瘋狂！
美國科學家證實：致命的發炎反應，竟然可以用小小的綠豆來緩解！
綠豆是國人常食用的豆類食物，在夏天一碗冰冰涼涼、不添加人工香料的綠豆湯，是消暑解渴的聖品。但綠豆的好處可不僅止于此。
失控的發炎反應會致命
發炎反應是人體重要的自我防衛方式，用以阻隔與消弭微生物的入侵。有了發炎反應，人才能在充滿微生物的大千世界中，安全的存活下去。然而，發炎反應必須是短暫、局部，並且有時間限制性的。如果發炎沒有限制，就會像脫繮的野馬、遇火的柴薪，一發而不可收拾，不但整個免疫系統受到拖累，嚴重的話甚至會危及生命。
遠的像2003年的SARS風暴，近的像2009年的H1N1的危機，國人應該都還記憶猶新，因為台灣也被這些風暴所波及。受到SARS及H1N1病毒感染的人，最後往往並非死於病毒本身，而是死於失控的免疫系統所導致的嚴重發炎反應。
發炎的來龍去脈
除了失控而危及生命以外，發炎反應還有猙獰的另一面，變成不痛、不腫、不發燒，甚至是毫無徵兆、無聲無息。這就是所謂的慢性發炎。就如同美國時代雜誌在2004年2月的專題所稱，慢性發炎是導致包括動脈硬化、糖尿病、中風、施治正與癌症等重大疾病的神秘殺手。醫學界人士已經有人將inflammation（發炎）與aging（老化）兩個字合起來變成一個新字，叫做inflammaging，代表發炎就是老化的同義詞。因此，要遠離慢性病、延緩老化的腳步，對抗慢性發炎是最重要的課題。
發炎反應本身不會貿然的發生，必須經由一些介質（media）的啟動，這些介質就是發炎激素（cytokines），包括介白素、腫瘤壞死因子等等。類似SARS之類的急症，就是因為這些發炎激素的大量分泌，引起所謂的激素風暴（cytokine storm），讓人體承受巨大的傷害。
那麼，又是什麼因素讓發炎激素開始啟動呢？近幾年科學家發現，一個叫做HMGB1的蛋白質扮演了關鍵的角色。簡單的說，HMGB1就像是發炎激素的仲介經理人。發炎激素必須經過HMGB1的啟動，才能發揮免疫系統所賦予它的介質的角色，為接下來的各種發炎反應鋪路。
醫學研究已經證實，包括慢性阻塞性肺病、動脈硬化、類風濕性關節炎、肥胖、糖尿病與癌症在內的慢性病，都和HMGB1有密切關聯。此外，屬於急性危症的敗血症，也可視為HMGB1的傑作。而只要能抑制HMGB1，這些病症多數都能減緩或治癒。
研究證實綠豆的抗發炎功效
HMGB1的發現受到醫藥界的重視，而一些大藥廠已經開始針對HMGB1來研發新藥。或許將來研發成功後，再次碰到像是SARS這種重症，醫界將不再束手無策。不過，新藥的研發其實還有得等。
抗HMGB1藥物雖然還不見蹤影，但天然物質中，已經發現數種能對抗HMGB1的食物或營養素，具有讓醫界驚豔的功效。其中一個就是綠豆。綠豆在中醫的說法是屬於「寒性」的食物，這或許也暗示了綠豆這種抗發炎的本質。
美國長島的北岸大學醫學院，在2012年發表的研究指稱，綠豆萃取物可以對抗敗血症。研究人員先用藥物引發老鼠的敗血症，然後用綠豆萃取物給予部分的老鼠，並且與只給食鹽水的老鼠做對照。給予食鹽水的老鼠存活率只有30％，而給予綠豆萃取物的老鼠存活率則達到70％！綠豆在對抗嚴重發炎病症的功效，在這個研究中得到明確的證實。
運用天然物質抗發炎
對抗慢性發炎是人一生當中最重要的健康課題，我們常用「茶壺裡的風暴」來形容人與人之間的暗潮洶湧、角力爭鬥，而我認為用它來形容慢性發炎也非常的貼切。醫藥界研發各種抗發炎藥、免疫抑制藥，以及類固醇，就是為了能掌控這種毀損健康的慢性發炎。
生病了，用藥是不得已的選擇，但我們平時就該注重抗發炎的保養，因為抗發炎就是抗疾病、抗老化。抗發炎的方式很多，但在炎炎夏日，多吃些綠豆的相關製品，在清涼之餘，說不定也很天然的讓消炎in，發炎out喔！
註：此文中所提的研究，是拿綠豆種子的皮來萃取，而非去皮後的成分，僅此說明
本文亦發表在
東森生活雲 「汪國麟醫師的極適健康專欄」
